สล็อตแตกง่าย Erik Spoelstraโค้ช Miami Heat กับ NBA Champions สองครั้งเคยอยู่บนเวทีใหญ่มาก่อน แต่เขาไม่ได้อยู่บนเวทีใหญ่นี้ — จัตุรัสยกระดับขนาดยักษ์ที่ NBA สร้างขึ้นสำหรับการแถลงข่าวในยุค Social-distancing โดยมีนักข่าวและกล้องกระจายออกไปในสนามซ้อมเพื่อรอชายบนเวทีนั่งพับอยู่เพียงครั้งเดียว เป็นประธานพูดคุยเกี่ยวกับ NBA Finals เหล่านี้“แตกต่างอย่างสิ้นเชิง” เขากล่าวถึง NBA Finals ปี 2020 “ใช่ ทุกสิ่งที่เรากำลังประสบอยู่ตอนนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน มันเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา เช่น
เดียวกับความจริงที่ว่าแฟรนไชส์ทั้งสองทีมที่อยู่ที่นี่มานานกว่า 80 วัน
คุณก็รู้ ถ้าคุณย้อนกลับไปและคิดถึงเรื่องนั้นสักวินาที นั่นก็ดูเหลือเชื่อมาก”ด้วยเหตุนี้เขาจึงเอามือแตะศีรษะเพื่อเลียนแบบจิตใจที่ปลิวไสว ทุกอย่างค่อนข้างมากที่นี่ในฟองสบู่
NBA พยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้คืนวันพุธไม่รู้สึกเหมือนคืนวันพุธที่ผ่านมา หรืออันก่อนหน้านั้น แต่ส่วนใหญ่ก็ไร้ผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ เลเกอร์ สถล่มไมอามี 116-98
การออกแบบสนามเปลี่ยนไป โลโก้ Finals ของบริษัทอยู่ตรงกลางพื้น รูปภาพ Larry O’Brien Trophy ขนาด 20 ฟุตทักทายผู้เล่นเมื่อพวกเขาวิ่งออกจากสนาม และแบนเนอร์ของ 22 ทีมที่เรียงรายตามทางเดินภายในวิทยาเขต ESPN Wide World of Sports ได้ลดลงเหลือสองใบ และเสื้อทีม Heat and Lakers มีรูปลอกพิเศษที่ด้านหลังขวาที่ด้านบนใต้ปกเสื้อ
ประธานาธิบดีโอบามาอยู่ข้างศาล แต่พอล เพียร์ซ, เจมส์ เวิร์ทธี, บิล วอลตัน และคนดังอีกหลายคนก็ติดอยู่บนกระดานวิดีโอหลังโต๊ะผู้บันทึกคะแนน ซึ่งเป็นรายชื่อ A เสมือนสำหรับผู้เปิดรอบชิงชนะเลิศ
แต่บนพื้น ในหลาย ๆ ด้าน มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นอีกวันหนึ่ง — Lakers นั้นใหญ่และแข็งแกร่งเกินไป ความร้อนไม่สามารถต้านทานได้ และความพ่ายแพ้ย่อมเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ไม่ใช่เรื่องวิพากษ์วิจารณ์ว่าลีกไม่สามารถสร้างความรู้สึกตามปกติของรอบชิงชนะเลิศขึ้นมาใหม่ได้ เป็นการชมเชยสภาพแวดล้อมที่พวกเขาสามารถสร้างได้ตลอดฤดูมากกว่า การแข่งขันเป็นเชื้อเพลิงสำหรับทุกคนในฟองสบู่และนั่นเป็นเรื่องจริงในวันพุธ
หากเกม 1 เล่นที่ Staples Center ฝูงชนคงจะคลั่งไคล้เมื่อ
Lawrence Tanter ประกาศ LeBron James จาก St. Vincent-St. แมรี่สูง. กลับกลายเป็นว่ามีคนแค่เปิดเสียงขึ้นจากเสียงอึกทึกของฝูงชนพลังงานเช่นเดียวกับในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ทั้งหมดต้องถูกสร้างขึ้นในสนามโดยผู้เล่น เจมส์ทำมากในสิ่งที่เขาทำตามปกติ จนถึงการใช้สมบัติแรกของเกมเพื่อพยายามยืดเสื้อของเขาออกไปที่หน้าอกของเขา กิจวัตรก่อนเกมไม่เปลี่ยนแปลง — เลเกอร์สยังคงจ่ายบอลจากมุมหนึ่งของสนามไปยังอีกมุมหนึ่ง ยังคงรอให้เคนทาเวียส คาลด์เวลล์-โป๊ป หวดลูกสามคนก่อนจะอุ่นเครื่องต่อไป
ทั้งหมดทำด้วยความพยายามที่จะเติมช่องว่างที่แท่นที่ว่างเปล่าทิ้งไว้ เกมรอบชิงชนะเลิศเต็มไปด้วยพลังงานในชั่วโมงที่นำไปสู่เคล็ดลับ ในฟองสบู่ มีแต่เสียงเพลงดังกลบเสียงแหลมของรองเท้าผ้าใบ
“มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเกมปกติในฟองสบู่ แม้ว่าแรงกดดันจากรอบชิงชนะเลิศจะยังคงอยู่ที่นั่น” แอนโธนี่ เดวิส กล่าว
และในขณะที่หนึ่งในสองทีมนี้จะครองตำแหน่งแชมป์ มันจะเป็นมากกว่าแค่การชนะเกมเพลย์ออฟ 16 เกม มันจะมีไว้สำหรับเอาชีวิตรอดในการเดินทางสามเดือนที่เต็มไปด้วยความยากลำบากและความโดดเดี่ยว และทีมเลเกอร์สและทีมฮีตก็ยอมรับมันมากกว่าคนส่วนใหญ่—ถ้าไม่ใช่ทั้งหมด
“แน่นอนว่าผมคิดถึงครอบครัวมาก” แฟรงค์ โวเกล โค้ชของเลเกอร์สกล่าวก่อนเกม เกือบจะเหมือนกับว่าเขารู้ว่ากำลังจะพูดอะไรอาจทำให้เขามีปัญหาที่บ้าน “แต่ฉันชอบกลุ่มผู้ชายที่เรามีจริงๆ และองค์ประกอบที่ฉันพยายามยอมรับในแง่บวกก็คือ มันคือบาสเก็ตบอลทั้งหมด ซึ่งก็โอเคสำหรับฉัน เพราะนี่คือชีวิตของฉัน และนี่คือความหลงใหลของฉัน ฉันมีความสุขในแง่มุมนั้นของการศึกษาตลอด 24 ชั่วโมง ดูเกมและกลับมาเล่นในวันรุ่งขึ้น สล็อตแตกง่าย
